En tandhygienist arbetar ofta tillsammans med en tandläkare, men har en mer inriktad och förebyggande roll. De inhämtar patienters medicinska historik, genomför orala hälsoinspektioner, rengör tänder (inklusive polering och avlägsnande av plack), applicerar kariesförebyggande substanser och dokumenterar patientens tillstånd och behandlingsplan. I många fall kan de också identifiera tidiga tecken på muntliga sjukdomar som karies, gingivit (tandköttsinflammation) och periodontit (allvarlig tandköttsinfektion).
En annan viktig aspekt av en tandhygienists arbete är utbildning. De lär patienter och deras familjer om god tandhygien och kost för att förhindra muntliga hälsoproblem. Detta kan variera från att lära barn hur man borstar sina tänder korrekt till att hjälpa vuxna förstå förhållandet mellan kost och oral hälsa.
Skickligheterna hos en tandhygienist går bortom medicinsk kunskap och handfärdighet. De kräver också starka kommunikativa förmågor, tålmodighet och förmåga att arbeta med människor i alla åldrar och bakgrunder. Det är inte ovanligt att tandhygienister arbetar med äldre eller barn, individer med särskilda behov, eller de som kan ha rädsla för tandvårdsbehandlingar. Därför spelar empati och professionalism en stor roll i denna position.
