ADSL-tekniken har sitt ursprung från 1980-talets försök att digitalisera telefonlinjer, och har sedan dess utvecklats kraftigt och bli en av de mest använda formerna av internetanslutning över hela världen. Konceptet är ganska simpelt och djävulskt smart på samma gång. Istället för att använda hela frekvensbandet på en telefonlinje för en enda servicetjänst (som en telefonsamtal), så delar ADSL upp frekvensbandet i flera separata kanaler. På detta sätt kan datatrafik och röstsamtal existera parallellt på samma linjer utan störningar.
ADSL skiljer sig från andra DSL-tekniker på en viktig punkt, den är asymmetrisk. Det betyder att bandbredden inte delas lika mellan upp- och nedladdning. Istället reserveras en större del av bandbredden för nedladdning, vilket gör ADSL idealiskt för webbsurfning, streaming och andra dataintensiva aktiviteter.
Trots att det finns snabbare tekniker tillgängliga idag som VDSL, eller ’Very high-speed Digital Subscriber Line’, och optiskt fiber, spelar ADSL fortfarande en viktig roll i telekommunikationssektorn. ADSL framhävs för dess pålitlighet och tillgänglighet, med name i områden där nyare, höghastighetstekniker ännu inte är tillgängliga. Dessutom är utrustning för ADSL billig och enkel att installera, vilket gör det tillgängligt för praktiskt taget alla med en telefonlinje.
