Protokoll är ett system med regler som möjliggör en korrekt överföring av data mellan två punkter i ett nätverk eller mellan två nätverk. De konstrueras på olika nivåer av datakommunikation och styr processerna i varje skikt.
Protokollen definierar hur data ska paketeras, adresseras, överföras, dirigeras och mottas i nätverket. Vissa välkända protokoll inkluderar HTTP (Hypertext Transfer Protocol) – vilket används för att överföra information över internet, FTP (File Transfer Protocol) för överföring av filer och TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) som är grunden för all datakommunikation på internet.
En bra analogi för att förstå protokoll är att tänka på dem som språk. Precis som vi människor använder olika språk för att kommunicera med varandra, använder också datorer och nätverk olika protokoll för att överföra information effektivt och korrekt. Utan protokoll skulle ingen kommunikation mellan datorer och nätverk vara möjlig.
