Parlamentarism, i dess grundläggande form, förespråkar att en regering inte kan förbli vid makten utan stöd av ett parlament. Om ett mindre parti styr landet, måste de ha stöd av andra mindre partier för att hålla en majoritetsregering, eller så kan de måste bilda en koalition med andra partier för att hålla en majoritetsregering. Detta innebär att inte bara verkställa beslut utan även formuleringen av dessa beslut beror på parlamentarism.
För sitt arbete är regeringen ansvarig inför parlamentet och kan när som helst bli avsatt genom en misstroendeförklaring av majoriteten av parlamentet. I detta fall måste den regeringen avgå. Genom detta system av ansvarighetskrav försöker parlamentarism att garantera balans mellan regeringen och parlamentet.
Parlamentarismen är känd för att främja demokratiska värderingar som öppenhet, ansvarsskyldighet och lag och ordning. Denna regeringsform används i en mängd olika länder världen över, varierande från konstitutionella monarkier som Storbritannien, till republiker som Tyskland och Italien.
