Klassisk betingning är en form av inlärningsteori utvecklad av Ivan Pavlov, en rysk fysiolog, under det tidiga 20-talet. Han började utforska detta koncept genom att studera salivproduktion hos hundar. Han märkte att hundarna började salivera när de fick mat, men med tiden började de också salivera i förväntan på mat när de såg hans labbassistenter eller hörde deras steg. Pavlov ville ta reda på om han kunde skapa en betingad respons, det vill säga en reaktion som sker i förväntan på en belöning eller ett straff.
Pavlovs experiment var enkla men effektiva. Han använde en klocka som ett neutralt stimulus och kombinerade detta med att ge hunden mat. Till en början reagerade hunden endast på maten, men efter att ha upprepat kombinationen av klockan och maten flera gånger, observerade Pavlov att hunden började att salivera bara han hörde klockan ringa, även utan att vara i närheten av mat. Detta samband kallade han för klassisk betingning; hunden hade lärt sig att klockan betydde mat och påbörjade därmed sin fysiologiska reaktion på mat i förväntan.
Klassisk betingning används för att förstå många aspekter av mänskligt beteende, inklusive rädslor, fobier och till och med smakpreferenser. Ivan Pavlovs arbete har haft en enorm inverkan på modern psykologi och hans observationer är fortfarande relevanta och relevanta idag. Det plejsar också en viktig roll i terapier, till exempel för att betinga om responsen på ett trauma eller skapa nya inlärningsbeteenden.
