Dopplereffekten, uppkallad efter Christian Doppler, en österrikisk matematiker och fysiker, beskriver hur frekvensen av ljus och ljud ändras beroende på den relativa hastigheten mellan källan och observatören. Denna effekt uppstår när källan till en våg, exempelvis ljud eller ljus, rör sig i förhållande till observatören.
För att förstå detta lite bättre, tänk på ljudet av en passerande ambulans. När ambulansen närmar sig, ljuder signalen högt och klart. Men när ambulansen kört förbi, förändras ljudet och låter mer dämpat. Detta beror på att ljudvågorna komprimeras när ambulansen närmar sig, vilket ökar frekvensen och därmed höjer tonhöjden. När ambulansen rör sig bort från dig, sträcks ljudvågorna ut vilket sänker frekvensen och minskar tonhöjden.
Dopplereffekten gäller också för ljus. När ljuskällan rör sig mot observatören, förskjuts det observerade ljusets frekvens mot det blå området av spektrumet. Detta kallas för blåförskjutning. När ljuskällan rör sig bort från observatören, förskjuts ljuset mot det röda området av spektrumet, vilket kallas rödförskjutning. Denna effekt används av astronomer för att bestämma rörelsen av stjärnor och galaxer.
