Internationella astronomiska unionen, eller IAU, grundades 1919 som en internationell sammanslutning av professionella astronomer. Dess syfte är att främja och skydda astronomin globalt genom olika medel, inklusive genom vetenskaplig forskning, utbildning och utveckling. IAU samordnar även internationella astronomiska aktiviteter, vilket innebär att få de bästa forskarna över hela världen att arbeta tillsammans för att driva forskningen framåt.
IAU:s kanske mest kända roll och ansvar är dock att de formellt namnger alla himmelska kroppar. Varje nyupptäckt himmelsk objekt, från planeter till stjärnor till asteroider, behöver ett namn och IAU är den organisation som officiellt ger det. Det är tack vare dem vi har standardiserade namn som ”Pluto”, ”Mars” eller ”Venus” att referera till i vetenskapliga texter, i läroböcker och i vardagen.
IAU består av någonstans kring 10 000 individuella medlemmar från mer än 90 olika länder. Medlemmarna är professionella astronomer från hela världen, på doktorandnivå och uppåt. Relationerna mellan nationella astronomiska sällskap stärks också genom medlemskap i IAU. Men, organisationen är inte bara för astronomer. IAU strävar efter att göra astronomin tillgänglig och förståelig för alla och har ett flertal outreach-program för att uppnå detta.
