Steam initierades av Valve Corporation, en amerikansk videospelsutvecklare känd för framstående spelserier som ”Half-Life” och ”Portal”. Genom Steam kan användarna köpa, ladda ner, installera och uppdatera spel och programvara med några musklick, och allt detta kan göras var som helst, när som helst så länge det finns en internetanslutning tillgänglig. Mer än bara en distributionsplattform, Steam ger användare en plats att umgås, spela tillsammans, dela innehåll och att uvärdera och granska spel.
Dessutom erbjuder Steam ytterligare funktioner som inkluderar streaming av gameplay, community-funktioner och Steam Workshop, en plattform för användare att skapa och dela anpassat spelmaterial. Dess mjukvaruklient låter användare chatta med vänner, delta i multiplayer spel, ansluta till spelforum och mycket mer. Plattformen erbjuder även Steam Cloud, en tjänst som automatiskt lagrar sparfiler och inställningar på Steams servrar, så att spelarna kan fortsätta sina spel från vilken dator eller enhet som helst.
Steams betalningsmodell är flexibel och ger möjlighet till både enkel- och multiplayer spel. En betydande del av Steams framgång kommer från dess förmåga att erbjuda stora reor flera gånger om året där spel säljs till kraftigt rabatterade priser. Dessa reor uppmuntrar användare att köpa mer spel, vilket drar in mer pengar för både Valve och de oberoende utvecklare vars spel säljs på plattformen.
