C/CPP kategoriseras som en källkodsfil. Med det menas att filen i princip innehåller instruktioner skrivna i C eller C++ programmeringsspråk, som en dator kan följa för att utföra specifika uppgifter. Källkoden skrivs av människor – utvecklare och programmerare – och är tänkt att vara läsbar och begriplig. Efter att källkoden har skrivits och sparats i en .c eller .cpp fil, behöver den sedan kompileras till maskinkod så att datorn kan förstå och verkställa instruktionerna.
C är ett generellt programmeringsspråk utvecklat på 1970-talet, som möjliggör procedurell programmering. C++ är en vidareutveckling av C och stödjer både procedurell programmering och objektorienterad programmering. Båda språken används fortfarande brett i dagsläget, inom bland annat mjukvaruutveckling och systemprogrammering. C/CPP-filer kan öppnas och redigeras med en textredigerare, men vanligtvis är de associerade med en specifik integrerad utvecklingsmiljö (IDE) som stödjer C eller C++ programmering.
En intressant aspekt med C/CPP källkodsfiler är deras portabilitet. Eftersom de innehåller text-baserad källkod kan de öppnas och redigeras på vilken dator som helst som har rätt programvara installerad. När en källkodsfil har skrivits kan den skickas till vilken annan dator som helst, kompileras och köras där. Detta innebär att en utvecklare i teorin kan skriva ett program på en dator, skicka källkoden till en annan dator någonstans helt annan i världen, och personen på den änden kan kompilera och köra programmet exakt som det var tänkt.
