AC3, även känt som Dolby Digital, utvecklades av Dolby Laboratories och introducerades först under tidiga 1990-talet. Tekniken är särskilt känd för att vara standardformatet för DVD ljud och digitala satellit-TV-utsändningar. AC3 kan hålla upp till sex kanaler av ljud, vilket gör det idealt för moderna hemmabioanläggningar och omfattande ljudupplevelser.
AC3 fungerar genom en process kallad ljud komprimering. Ljudkompression är en teknik som minskar eller eliminerar onödig information i ett ljudsignal för att göra filen mindre. Det gör det möjligt att lagra och överföra ljudfiler mer effektivt utan att förlora ljudkvalitet. AC3 använder en form av förlustig komprimering, vilket innebär att viss information går förlorad under komprimeringsprocessen, men denna förlust är vanligtvis omärkbar för det mänskliga örat.
Det är viktigt att notera att även om AC3 kan använda upp till sex kanaler av ljud, betyder det inte nödvändigtvis att alla sex används. Antalet använda kanaler kan variera beroende på det specifika sammanhanget och de ljudkvalitetsanspråk som ställs. Till exempel kan en DVD-film som är ämnad för visning på enkel hembioanläggning bara ha en AC3-spår med två kanaler, medan en film för teatervisning har sex kanaler för att ge en mer involverande ljudupplevelse.
