NEF är ett proprietärt bildformat utvecklat av Nikon för deras serie av digitalkameror. I princip är det vad du får när du ber din Nikon-kamera att spara en bild som ett ”RAW”-format, vilket i huvudsak innebär att det är bildinformationen precis som den kommer från sensorn, utan någon form av komprimering eller bearbetning. Filformatet lagrar mer inneboende information än standard JPEG-bilder, vilket ger fotografer större flexibilitet vid efterbehandling i bildredigeringsprogram, såsom Adobe Photoshop.
NEF-formatet ger möjlighet att lagra metadata som exponeringsinställningar direkt i filen samt icke-destruktiva redigeringar, vilket innebär att originalbilden förblir intakt även när omfattande redigeringar görs. Filerna lagrar också 12- eller 14-bitars data, vilket motsvarar ett bredare dynamiskt omfång och fler tillgängliga färger än i mer konventionella 8-bitars JPEG-filer. På grund av detta är NEF-filer större än JPEG-bilder.
Det finns dock några avvägningar när det gäller att använda NEF-formatet. För det första är filerna större, vilket innebär att de tar upp mer utrymme på ditt minneskort och på dina lagringsenheter. För det andra krävs speciell programvara för att kunna visa och redigera dessa filer. Du kan inte bara dubbelklicka på en NEF-fil och räkna med att Windows Foto Viewer eller Mac:s Preview kan öppna det. Du behöver programvara som Adobe Photoshop, Lightroom eller Nikon’s egen programvara.
