Till att börja med, skapades IGES mot slutet av 1970-talet för att ta itu med brist på interoperabilitet mellan olika CAD-verktyg. Att överföra ritningar och modeller från ett CAD-verktyg till ett annat kunde tidigare innebära kostsamma manuella omtolkningar och potentiella fel. IGES introducerades i syfte att förenkla denna process, genom att skapa en standard för att beskriva både 2D och 3D data.
Konkret är en IGES-fil en textfil som innehåller en rad av kod som beskriver geometrin i en ritning eller en design. Filtypen kan hantera en mängd olika geometriska former, inklusive linjer, kurvor, ytor och solidkroppar, samt ytterligare egenskaper såsom dimensioner, toleranser och attribut för olika detaljer. Genom att tolka dessa data, kan mottagarverktyget återskapa originalets design i sin egen programvarumiljö.
Trots att det nu finns flera alternativ till IGES, såsom STEP och Parasolid, är IGES fortfarande i bruk och betraktas som en robust standard för utbyte av CAD-data. Det kan vara speciellt nödvändigt att kunna hantera denna filtyp om man arbetar med äldre CAD-data eller om man samverkar mellan olika branscher och discipliner.
