Portable Document Format (PDF) är en filtyp introducerad av Adobe Systems 1993. Den är designad för att ge en standardiserad metod för att skapa och visa elektroniska dokument. En av de stora fördelarna med PDF-formatet är dess förmåga att behålla originaldokumentet layout, inklusive typsnitt, färger, grafik, bilder och sidlayout, oavsett vilken dator eller vilket operativsystem som används för att visa det. Detta konsekvent och pålitligt behållande av dokumentens utseende gör det till det dominerande formatet för digital dokumenthantering.
En PDF-fil kan innehålla alla typer av innehåll som har digitaliserats – det kan vara text, bilder, teckningar, ljud och video. I vissa fall när dokumenten är mycket komplexa, kan PDF-filer faktiskt vara större än de ursprungliga dokumenten. Den betydande egenskap som skiljer PDF från andra filformat är dess oberoende av programvaror, hårdvara, och operativsystem. I princip betyder det att oavsett vilket program som skapade den och oavsett vilket system den visas på, kommer PDF-dokumentet alltid att se likadant ut.
Förutom dess kapacitet att behålla originaldokumentets utformning, har PDF också flera avancerade funktioner. Detta inkluderar stöd för interaktiva funktioner, såsom webblänkar, bokmärken, dokumentstrukturtaggar, digitala signaturer och kommentarer. Dessutom har PDF-filer krypteringsfunktionalitet för bästa säkerhetspraxis och för att skydda mot obehörig användning. Detta, tillsammans med komprimeringsteknik som minskar filstorleken, gör PDF till ett kraftfullt verktyg för digital dokumenthantering.
